¿Qué quieres hacer en 2010?

Es una tarea fundamental, porque según los objetivos que definamos, avanzaremos en una dirección o en otra. En FreelanceFolder nos proponen 5 preguntas básicas para orientar de forma adecuada nuestra actividad en el año que está a punto de comenzar.

No son solo números

Uno de los principales errores que solemos cometer es traducir nuestros objetivos exclusivamente en números. Por ejemplo: conseguir aumentar los beneficios en un 15%, incrementar el número de clientes en un 5%, etc. Estos objetivos también son útiles, y no debemos descartarlos, pero resultan demasiado fríos y normalmente no son capaces de motivarnos para avanzar por el camino que más nos interesa.

Hay otra cuestiones todavía más básicas que debemos abordar primero. Vamos a verlas.

1. ¿Estoy haciendo el tipo de trabajo que realmente quiero hacer?

Esta es la pregunta clave. Si la respuesta es “no”, seguramente ha llegado el momento de hacer algo para remediarlo. Lo primero es detectar qué es lo que te impide realizar el trabajo que te gustaría.

Si para conseguirlo necesitas formarte, márcate ese objetivo para el año que viene. Busca el curso y el tiempo que necesites para corregir esa situación. Si lo que no te convence es tu área de especialización, diseña un plan para llevar tu actividad hacia el campo que más te atrae.

2. ¿Qué proyectos resultaron más complicados y por qué?

Puedes aprender mucho de los proyectos que te exigieron más esfuerzo. Haz una lista con las cosas que no funcionaron bien: la comunicación con el cliente, la estimación de esfuerzo, el cumplimiento de plazos, etc. Incorpora los puntos débiles como objetivos para corregir en el nuevo año.

3. ¿Perdí algún cliente el año pasado?

Resulta fundamental saber por qué se ha marchado un cliente. Si no lo descubres, la situación puede volver a repetirse sin que consigas remediarlo.

En tiempos de recesión, muchos clientes desaparecen simplemente porque no tienen recursos para seguir contratando servicios. Pero no asumas que ese ha sido siempre el origen del abandono. Analiza la situación para conocer cuáles son las causas, determina si alguno de tus servicios ha fallado, y después marca tus objetivos para corregir esos problemas.

4. ¿Cómo he conseguido nuevos clientes este año?

Conseguir nuevos clientes suele ser un síntoma de que estás haciendo las cosas bien. Por dos razones: porque significa que eres capaz de dar a conocer tu actividad, y porque tus clientes satisfechos hablan bien de ti y atraen a nuevos clientes.

Analiza cada caso y descubre cómo has conseguido llegar a esos nuevos clientes. ¿Ha sido por el boca a boca? ¿Ha sido gracias al uso de redes sociales? ¿Se debe a tu especialización en un campo de actividad determinado? Ahí puede estar la clave del éxito para el año que viene, así que incluye tus averiguaciones en los objetivos para 2010.

5. ¿Estoy satisfecho con la carga actual del trabajo?

Si tienes pocos pocos proyectos, o son tantos que no das abasto, es evidente que hay algo que ajustar. Si el trabajo consume todo tu tiempo libre, vas a acabar quemándote antes de tiempo. En 2010 necesitas encontrar otra forma de gestión más eficiente, o simplemente necesitas aprender a decir “no” a algunos de los proyectos.

Si apenas tienes trabajo, es evidente que tu actividad como freelance está en riesgo. El objetivo para el año que viene será conseguir nuevos clientes. Debes introducir nuevos comportamientos, rutinas y actividades para llegar a tus clientes potenciales.

Recuerda que si siempre haces lo que siempre has hecho, conseguirás lo que siempre has conseguido. Hay que cambiar para obtener unos resultados diferentes.

¿Has decidido ya cuáles van a ser tus objetivos para el año que viene?

Puedes consultar el artículo 5 surprising questions to ask before you set next year’s goals, publicado por Laura Spencer en FreelanceFolder.

De más a menos:

1. Actitud

2. Enfoque

3. Objetivos

4. Estrategia

5. Táctica

6. Ejecución

Para entender mejor el peso de cada uno de estos aspectos clave, vamos a repasar la lista de arriba abajo, empezando por lo menos relevante:

Ejecución

Muchas veces empezamos por el final, por los detalles. Nos centramos en la ejecución: usar una palabra en vez de otra, elegir un determinado proveedor, seleccionar un color o un material, decidir la frecuencia con la que enviamos correos a nuestros clientes.

Táctica

La táctica nos dice qué es lo que tenemos que ejecutar, pero se limita a actuaciones muy concretas, circunstanciales. Por eso depende directamente de la estrategia, que sí es capaz de aportarnos una visión más global.

Estrategia

La estrategia es importante, porque nos dice qué tácticas pueden funcionar bien. Puedes ver aquí la diferencia entre táctica y estrategia.

Objetivos

Pero lo cierto es que tu estrategia no tiene sentido si no has definido bien cuáles son tus objetivos. O si lo has hecho pero éstos son contradictorios: quiero conseguir una cosa y su contraria; quiero llegar al norte y al sur…

Y esto nos lleva a los dos primeros elementos de la lista: enfoque y actitud. Es curioso, pero casi nunca oímos hablar de estas palabras, cuando en realidad son fundamentales.

Enfoque

El enfoque determina nuestra forma de abordar el proyecto, o incluso nuestra propia carrera como profesionales independientes. ¿Sueles leer mucho? ¿Haces muchas preguntas? ¿Trabajas con un método científico y pruebas lo que haces, o te fías más de tu intuición y de las corazonadas? ¿Eres arrogante? ¿Cuándo fue la última vez que admitiste haber cometido un error? ¿Fuiste capaz de dar un golpe de timón para cambiar el rumbo de tu actividad?

Cada persona tiene un estilo, una forma de ver y entender el mundo, y una manera de hacer las cosas. Si eliges un enfoque equivocado, la táctica, la estrategia y la ejecución no te servirán de nada.

Actitud

En opinión de Godin, encima de la pirámide se encuentra el valor más importante: la actitud.

- ¿Por qué estás haciendo esto que haces?

- ¿Cuál es tu forma de tratar con la gente y de abordar los problemas?

Éstas son las preguntas clave.

Cambiar la pieza adecuada

Muchas veces, el auténtico problema, el freno que lastra nuestro desarrollo, se encuentra arriba, en el primer lugar de la lista, o en el segundo. Pero nosotros intentamos resolverlo moviendo las piezas de abajo. Creemos que cambiando un color o eligiendo una determinada palabra podemos decidir el éxito de un proyecto o de una carrera. Y ese no suele ser el camino…

Puedes leer el artículo The hierarchy of success, publicado por Seth Godin.

1. Céntrate y sigue tu propio camino

Recuerda que no puedes luchar todas las batallas. Haz una cosa muy bien, no 10 cosas de forma mediocre.

En vez de saltar de una “oportunidad” de negocio a otra, intenta seguir tu propio camino, uno que a medio plazo consiga llevarte a la situación en la que tú quieres encontrarte.

La pregunta es fácil: Si sigo haciendo lo que ahora estoy haciendo, ¿dónde estaré dentro de 2 años? ¿Es ahí donde quiero estar?

2. Haz lo que sabes hacer

Si construyes tu negocio a partir de un talento o una habilidad en la que destacas, siempre tendrás más probabilidades de éxito.

No arranques tu negocio sólo porque “es una actividad que está de moda” o porque “parece que puede tener éxito”. Haz algo que realmente te encanta hacer. Algo que te motive y te ilusione. Esta es la mejor garantía de que realmente sabes hacerlo bien, y de que vas a tener fuerza y energía para seguir adelante cuando las cosas se compliquen.

3. Define tu actividad en pocas palabras (o en 30 segundos)

Menos es más. Si eres capaz de explicar tu actividad en pocas palabras, es que tienes muy claro lo que haces. Eso siempre es un punto a tu favor. Significa que tu propuesta de valor al cliente es sencilla y directa, muy fácil de entender.

Hay un método que siempre resulta útil: ponte en la piel del cliente. Explícale cuál es el principal beneficio que va a obtener si contrata tus servicios. Una vez que has conseguido atraer su atención, explícale también, de forma muy sencilla, cómo vas a conseguir proporcionarle esa ventaja.

Si lo haces bien, puede que no necesites nada más.

4. Sé consciente de lo que sabes, y pide ayuda cuando lo necesites

Nadie es capaz de saberlo todo. Por eso, la gente que lo pretende resulta:

- poco creíble

- difícil de aguantar

Así que, cuando no sepas algo, pregunta a otro profesional. Infórmate en blogs especializados. Estudia. Y después, vuelve con la respuesta que tu cliente necesita. Te lo agradecerá.

El cliente sabe que tú no lo sabes todo. Pero ahora también sabe que eres capaz de aprender cualquier cosa.

5. Empieza con poco

No necesitas una gran oficina, ni una mesa de caoba, para realizar bien tu trabajo. Muchas veces, el secreto del éxito está precisamente en controlar los gastos. Elemental: si necesitas menos recursos para funcionar, no necesitas ingresar tanto dinero para seguir adelante.

Casi todos los freelance pueden realizar su trabajo desde casa, con un ordenador de gama media y, eso sí, una buena silla para evitar los dolores de espalda. Empieza con lo justo. Cuando lleves un tiempo, y conozcas bien tu área de actividad y tus necesidades reales, puedes plantearte algún gasto extra.

La tecnología es cada vez más barata, las conexiones han mejorado muchísimo, y casi todo el conocimiento que necesitas está en la Red. Así que aprovecha esta oportunidad.

6. Aprende sobre la marcha

Un profesional independiente es excepcionalmente ágil, sobre todo si lo comparamos con una organización de tamaño medio o grande. Tú puedes cambiar sobre la marcha cuando algo no funciona. Un grupo de 20 personas no puede hacerlo. Aprovecha esta circunstancia.

Olvídate de los planes de negocio complejos, y de las previsiones detalladas. Nadie sabe qué es lo que ocurrirá mañana.

Define tus metas y tu camino para que otros no lo hagan por ti, pero nunca te detengas. No puedes esperar a estar seguro/a para hacer algo. La perfección no existe. Aprende sobre la marcha. Toma buena nota de tus errores y adopta medidas para no volver a cometerlos.

7. Nadie va a regalarte el dinero

Es obvio, pero hay que decirlo: el dinero no crece en los árboles. Puedes intentar que alguien invierta en tu idea de negocio, pero conseguirlo no va a resultarte nada sencillo, y puede que esta tarea acabe devorando tu tiempo y tu energía.

Lo más normal es que tengas que trabajar día a día para encontrar más clientes y conseguir que tu negocio crezca. Esa es la gracia del asunto.

8. Tu salud es tu motor

Tu cuerpo tiene un límite. No lo traspases, o tendrás que retirarte de la partida antes de tiempo. Reajusta tu nivel de actividad para garantizar que puedes continuar trabajando con energía.

Haz deporte, descansa y aliméntate bien. Y, por supuesto, diviértete. Un profesional infeliz transmite energía negativa. Ningún cliente -y no cliente- querrá trabajar contigo.

9. Lo que importa es lo que haces, no lo que dices

Expresarse bien es muy importante. Pero no sirve de nada si después los hechos no acompañan a las palabras. Lo dicho se convierte en un fraude.

No exageres, ni vendas motos a tus posibles clientes. Te meterás en un callejón sin salida.

Demuestra tu talento con tus actos, con tu trabajo, con los proyectos que vas completando con éxito. Eso es lo que el cliente espera.

10. Cambia a tiempo

No puedes retirarte al primer contratiempo. Nunca llegarías a ninguna parte. Pero tampoco tiene sentido que te hundas con el barco. Acostúmbrate a cambiar  a tiempo.

No des nada por sentado. Sé flexible. Ten cintura. Busca nuevas oportunidades y vuelve a intentarlo desde otra perspectiva con la misma ilusión, y con todo lo que has aprendido en experiencias anteriores.

Puedes consultar el artículo 10 Tips for the First-Time Business Owner, publicado por Scott Gerber en la revista Entrepreneur.

En realidad, se trata de que dediques un tiempo a reflexionar sobre cómo puedes darle un empujón a tu negocio. Y nosotros te lo vamos a poner fácil. Estos son los 4 pasos básicos:

1. Analiza la situación en la que te encuentras

2. Establece los objetivos que te gustaría cumplir

3.Traza un plan con acciones concretas

4. Mide el impacto real de estas acciones, y ajústalas para mejorar los resultados

Y estas son las 4 preguntas que te ayudarán a diseñar una estrategia de marketing sencilla:

1. ¿Quién es tu cliente ideal?

Debes definir el cliente tipo al que vas a dirigir tus acciones: puede ser una gran compañía o una empresa pequeña. No significa que vayas a rechazar a los clientes que no se ajusten a este perfil. De lo que se trata es de construir un mensaje de comunicación adecuado para tu público objetivo.

Un ejemplo muy sencillo: si apuestas por los autónomos, en tu portfolio harás hincapié en los proyectos que has realizado para autónomos.

2. ¿Quiénes son tus principales competidores? ¿Qué están haciendo ellos para conseguir nuevos clientes?

Analiza sus propuestas, su oferta de servicios, la forma en la que “venden” el trabajo realizado. Sólo necesitas dedicar un poco de tiempo a revisar sus sitios web. Así descubrirás cuáles son sus puntos fuertes y débiles. Encontrarás buenas ideas en sus mejores prácticas.

3. ¿Con qué recursos cuentas?

Entre tus recursos debes contar, sobre todo, tus conocimientos y habilidades. ¿Qué puedes hacer que no son capaces de hacer los demás? ¿En qué destacas? Puedes basar tu mensaje de comunicación en aquellas actividades y actitudes en las que destacas y eres capaz de ofrecer ventaja competitiva.

Los fondos de los que dispones también son recursos, claro. ¿Tienes un presupuesto, aunque sea pequeño, para realizar acciones de marketing? Puedes dedicarlo a anunciarte en Google. Si no tienes fondos, concéntrate en las acciones gratuitas:

- refuerza tu red de contactos

- asiste a encuentros y conferencias en los que puedes conocer a posibles clientes

-trabaja tu presencia en Twitter;

- escribe artículos de valor sobre el campo en el que eres experto, para darte a conocer en la comunidad.

4. ¿Cuáles son tus objetivos? ¿Dónde te gustaría estar dentro de un par de años?

Una parte muy importante de la reflexión debes dedicarla a establecer tus metas a corto, a medio y a largo plazo.

Objetivos concretos. A corto y a medio plazo, márcate objetivos concretos sobre los ingresos que te gustaría conseguir, los clientes nuevos que quieres hacer, el número de visitas que quieres llevar a tu sitio web, la posición en que debe aparecer tu sitio web en Google cuando introduces términos clave, etc.

¿Dónde te gustaría estar en el futuro? A largo plazo, debes definir en qué punto de tu carrera te encuentras, y hacia dónde quieres dirigir tus pasos: cuáles son las actividades que te gustaría realizar en el futuro, qué condiciones de vida te gustaría tener dentro de 2, 3 ó 5 años, etc. ¿Estás haciendo lo necesario para conseguirlo? Si no te paras un momento a pensar, puedes trabajar durante años absorbido por los proyectos del día a día, sin levantar la cabeza para ver hacia dónde te diriges.

Con esta información ya puedes diseñar un plan de acción básico. Ponlo en práctica y mide los resultados. Cambia lo que no funciona y sigue adelante. Eso es todo. No está mal para empezar, ¿no?

1. Repasa tus objetivos a largo plazo

Normalmente, los profesionales independientes vamos corriendo de un proyecto a otro. Si todo va bien, tenemos tal cantidad de trabajo que acabamos por centrarnos exclusivamente en los objetivos del día a día: básicamente, entregar los trabajos a tiempo y sobrevivir. Eso está muy bien, pero puede ocurrirte que, transcurrido el tiempo, te encuentren en una situación en la que no querías estar. Dicho en otras palabras: el tiempo pasa, y como no has tenido ni un momento para levantar la cabeza del monitor, ahora te encuentras donde las circunstancias te han llevado, y no donde tú querías llegar.

Por eso es tan importante que al empezar el año, aprovechando esos momentos más desahogados, vuelvas a recordar cuáles son tus obejtivos a largo plazo: ¿Qué es lo que quieres conseguir con tu trabajo? ¿Dónde te gustaría estar dentro de un año? ¿Cuáles son tus prioridades reales? Es importante que, a pesar de la presión diaria, intentes dar pasos en la dirección adecuada. Lo contrario acabará por generarte frustración.

2. Aprovecha para ponerte al día

Aprovecha para ponerte al día en esos temas que pueden resultar fundamentales para tu crecimiento profesional, y que normalmente no tienes tiempo de abordar: un programa nuevo, una nueva disciplina que está descollando, un curso que echas en falta… Ya sabes que esto es un carrera continua. Ahora puedes profundizar en esas áreas de actividad que, en un futuro inmediato, te permitirán marcar la diferencia. Recuerda que, más adelante, cuando tengas mucho trabajo, no podrás dedicarles tiempo ni esfuerzo.

3. Pon al día tu material de marketing

Si todavía no tienes tarjetas de presentación, folletos promocionales, casos de estudio o cualquier otro material de marketing que luego puedes echar en falta, no lo dudes: éste es el momento de completar esas tareas. Lo mismo ocurre con tus perfiles profesionales, y con el estado de tus blogs y tu sitio web. ¿Está todo actualizado? ¿Tienes tu curriculum al día? Son preguntas que deberías plantearte, y que ahora puedes resolver.

4. Haz copias de seguridad

Hazlas online, offline o como quieras, pero hazlas. Es la típica cosa que sólo recordamos cuando nos llevamos “un buen susto”: un archivo que no responde, un “extraño” al arrancar el ordenador, o la desaparición misteriosa de una carpeta. Sólo entonces nos viene a la cabeza eso tan urgente que decidimos hacer 10 meses atrás (y que nunca hicimos): una copia de seguridad de todo nuestro material.

Los dispositivos de almacenamiento son cada vez más baratos, y ya hay muchos servicios web que se encargan de ello. Así que no tienes excusa. No le des más vueltas: ahora que tienes tiempo, debes garantizar la supervivencia de todo tu trabajo. Es una base operativa fundamental para tus proyectos futuros.

5. Actualiza la documentación y ordena tus facturas

Ahora es el momento de actualizar esos viejos contratos, y las plantillas de texto y de cálculo que utilizas a diario. Y aunque es casi seguro que no te apetecerá nada -nunca es agradable- quizá sea un buen momento para ordenar y poner al día todas tus facturas, y para adelantar el trabajo “administrativo” antes de que te toque pagar los impuestos correspondientes. 

6. Y si no vas a hacer nada de esto, descansa y coge fuerzas

Si ya has decidido que no vas a emprender ninguna de las tareas anteriores, despreocúpate, desconecta y coge fuerzas para lo que te espera durante el año. Puede que pase mucho tiempo antes de que te encuentres en una situación como ésta…

Y tú, ¿qué es lo que haces en los tiempos muertos? ¿Tienes alguna sugerencia?

Si quieres ampliar esta información, puedes repasar las 4 entregas que hemos publicado sobre el tema: los objetivos y el uso del emal, las tareas y gestión del tiempo, la organización y la forma física y, para finalizar, el equilibrio emocional, la gestión de tus cuentas y los límites que debes establecer. Salud.

**Basados en un traducción muy libre del post  50+ Ways to Improve your Productivity as a Freelancer, publicado en FreelanceSwitch.

En la entrega de hoy -la primera de 4- haremos referencia a los objetivos, el uso del email y la comunicación. En las siguientes trataremos otros temas fundamentales como: tareas, gestión del tiempo, organización, el cuerpo, mental/emocional y las cuentas.

Objetivos

1 Definir nuestro objetivos
Tener objetivos es fundamental en cualquier disciplina y muy especialmente en nuestro curro: como freelance, ya no tenemos a un jefe presionándonos directamente todos los meses para que cumplamos con las previsiones. Si no nos marcamos objetivos para nosotros mismos y para nuestro negocio, nadie lo hará. Tener objetivos definidos y medibles nos ayudará a ser productivo, y nos permitirá permanecer centrado en las actividades que son fundamentales para el éxito de nuestra actividad.

2. Analiza y evalúa los progresos y el cumplimiento de objetivos
Marcarse unos objetivos no es suficiente. Necesitamos perseguirlos y evaluar el nivel de cumplimiento. Afortunadamente, los objetivos se encargarán de motivarnos para seguir adelante. Establece algún parámetro de referencia -por ejemplo, las mejores prácticas de otro- que te permitan medir los resultados de tu trabajo. Darse cuenta de que has cumplido tus objetivos es realmente alentador, y ver dónde te has quedado corto te ayuda a realizar los ajustes necesarios para mejorar tu productividad.

3. Desafíate a ti mismo (con sentido común claro)
Los objetivos sólo serán efectivos si constituyen un reto. Los objetivos demasiado fáciles de conseguir no estimulan tu productividad, y los que son virtualmente imposibles de conseguir acaban por desmotivarte.

4. Traza un plan a largo plazo
Es muy común que los freelances acabemos atrapados en la rutina de pasar de un trabajo a otro a toda velocidad, concentrados sólo en el corto plazo. Si ese es tu caso, es posible que llegado un punto, te encuentres cada vez más insatisfecho con tu trabajo. La actividad de un freelance no se diferencia de la de cualquier otra carrera profesional: es necesario establecer un plan a largo plazo. Este plan puede ayudarte a tomar, en el día a día, las decisiones que te conducirán a donde realmente quieres estar.

Uso del email y comunicación

5. Organiza tu buzón de entrada en el correo electrónico
Quedarse atascado en un correo electrónico puede convertirse en un problema, y es muy fácil que esto origine retrasos. Si no somos cuidadosos, el correo electrónico puede acabar con nuestra productividad. Una de las claves consiste en poner orden en nuestro “inbox”. Utiliza carpetas para organizar los mensajes en diferentes categorías. Esto mantendrá el buzón de entrada despejado, y te evitará perder tiempo examinando una montaña de mensajes.

6. Condensa/unifica tus cuentas de correo
Casi todos tenemos varias cuentas de correo diferentes. Comprobar cada una de ellas varias veces al día realmente lleva su tiempo, y nos distrae de otras actividades más productivas. Intenta unificar tus cuentas de correo en un sólo buzón de entrada para tener todo en el mismo lugar. Ahorrarás un montón de tiempo.

7. Trabaja con el correo cerrado
Hay gente que prefiere ver los correos justo en el momento en que llegan. Otros simplemente los leen en determinados momentos del día. Si eres de los que prefiere verlos al instante, al menos cierra el correo cuando estás trabajando en algo realmente importante, o en un proyecto exigente o muy intenso. Cuantas menos distracciones encuentres, más alta será tu productividad.

8. Desarrolla plantillas para tus mensajes más frecuentes
Seguramente escribirás el mismo mensaje -o muy parecido- varias veces al día y a la semana. Prueba a crear algunas plantillas básicas para tus mensajes más comunes. Siempre podremos adaptarlos o personalizarlos para ajustarlos a cada situación específica. Gmail ya está trabajando en esta dirección.

9. Vacía tu buzón de entrada siempre que puedas
No hay nada como un buzón de entrada vacío para que puedas relajarte y centrarte en tu trabajo productivo. Vaciar el “inbox” no es una tarea sencilla, pero a la larga te ahorrará tiempo. Una opción es crear una carpeta de “seguimiento” para todos esos asuntos que no puedes resolver en el momento.

10. Usa un gestor de contactos
Como freelance debemos estar a la fuerza en contacto con mucha gente. Hazlo todo sencillo y ordenado. Un gestor de contactos como Highrise te ayudará a seguir la pista a cada uno de ellos ahorrando tiempo para tareas productivas.

CONTINUARÁ…

**Traducción muy libre del post  50+ Ways to Improve your Productivity as a Freelancer, publicado en FreelanceSwitch.